美国威斯康星大学的精神病学家约翰·H·格雷斯特随机选择了28位轻、中度抑郁症病人，并将他们分成三组：一组作慢跑锻炼，一组作短期心理治疗，一组进行不限时间的心理治疗。一周内，大多数慢跑病人开始感到好转，在三星期内全都说：“差不多好了”。格雷斯特由此得出结论，跑步在消除轻度抑郁症方面不仅可与短期心理治疗媲美，而且比不限时间的长期心理治疗更有效。他随访三年，发现大多数病人仍在坚持跑步。体育锻炼治疗抑郁症的作用显而易见，那么预防抑郁症的作用如何呢?美国有关研究人员对1799名男女进行18年的观察发现，长期坚持大运动量的体育锻炼不易患抑郁症。

　　体育锻炼可以减轻精神压力，能使脑血流量和内啡肽分泌增加。而内啡肽是一种使人兴奋的物质，这种物质被认为是防治抑郁症的物质基础。因此，体育锻炼(跑步、大运动量)可以防治抑郁症。